シニア住宅でプラスチックフリーを実現　リユース容器導入で使い捨てプラスチック削減

2026年7月18日

米国のリユースサービス企業USEFULLは、2026年、カリフォルニア州のシニア向け住宅「The Glen at Scripps Ranch」で、使い捨てプラスチック容器を再利用可能なステンレス製容器へ切り替える取り組みを開始しました。大学で実績のあるリユースシステムを高齢者施設へ初めて導入したもので、プラスチックごみの削減と、マイクロプラスチックやPFASへの懸念に対応する新たな事例として注目されています。

プラスチックフリーのリユース容器導入のポイント

USEFULLがシニア向け住宅で初めてリユース容器システムを導入しました。
使い捨てプラスチック容器をステンレス製の再利用容器へ置き換えました。
容器は貸し出し・返却方式で管理し、洗浄後に繰り返し使用します。
施設側は包装資材の購入費や供給リスクの低減を期待しています。
マイクロプラスチックやPFASへの日常的な接触を減らすことも導入理由の一つとして挙げられています。

シニア住宅でプラスチックフリーが求められる背景

シニア向け住宅では、持ち帰り用の食事に使い捨て容器が広く利用されています。しかし、この方法では包装資材の購入費がかさみ、ごみも増加します。

一方で、食品包装に含まれるマイクロプラスチックやPFAS（有機フッ素化合物）に関する研究が増えています。そのため、健康への影響を心配する人が増えているとUSEFULLは説明しています。特に、高齢者は健康上のリスクを受けやすいことから、プラスチックを使わない食器への関心が高まっているとしています。

シニア住宅で導入されたリユース容器システムの内容

大学で実績のあるリユース方式を高齢者施設へ展開

USEFULLは、これまで大学キャンパスで運用してきたリユースシステムを、シニア向け住宅へ初めて導入しました。

導入先となったThe Glen at Scripps Ranchでは、持ち帰り用の食事を耐久性のあるステンレス製容器で提供します。

利用の流れは次のとおりです。

利用者はリユース容器で食事を受け取ります。
容器はスキャンシステムで貸し出し・返却を管理します。
自動通知により返却を促します。
回収した容器は施設で洗浄し、再び利用します。

USEFULLは、この仕組みを「閉じた循環型（クローズドループ）」のリユースシステムと説明しています。

シニア向け住宅に適した運用

USEFULLによると、シニア向け住宅は大学キャンパスと似た特徴があります。

食事を一か所で提供する
同じ利用者が継続して利用する
運営の安定性が求められる
コミュニティ全体の健康を重視している

そのため、大学で運用してきたリユースモデルを導入しやすい環境だとしています。

シニア住宅でリユース容器が導入された理由

USEFULLは、導入の理由として次の点を挙げています。

コスト管理：使い捨て容器を繰り返し購入する必要がなくなります。
供給の安定：容器不足の心配がありません。
利用者の要望：プラスチックを使わない食器への需要に応えられます。
運営の効率化：既存の食事提供業務に組み込みやすい仕組みです。
健康への配慮：プラスチックやプラスチックでコーティングされた食品包装に関連するマイクロプラスチックやPFASへの日常的な接触をなくすことを目的の一つとしています。

また、The Glen at Scripps Ranchの食品・飲料部門責任者は、海外から調達する使い捨て製品が関税の影響を受け、過去12か月で使い捨てプラスチック製品は28％、堆肥化可能容器は35％価格が上昇したと説明しています。そのため、使い捨て容器への支出を続けることは難しくなり、USEFULLの仕組みは合理的な選択だったと述べています。

シニア住宅へのリユース容器導入が重要な理由

発表は、大学で利用されてきたリユース容器システムが、高齢者施設にも展開された初めての事例です。

USEFULLは、環境面だけでなく、包装資材のコスト管理や供給の安定、利用者の要望への対応、さらにマイクロプラスチックやPFASへの懸念への対応が導入の理由であると説明しています。

今後の見通し

USEFULLは、これまでUNC Wilmington、UNC Greensboro、Emory University、University of Pittsburghなどの大学でリユースシステムを展開してきました。

同社は今回の導入を、大学以外の「キャンパス型コミュニティ」への展開の第一歩と位置付けています。今後も、人々が継続的に生活し食事をするコミュニティへの展開を進める方針です。

用語解説

【PFAS（有機フッ素化合物）】
水や油をはじく性質を持つ人工化学物質の総称です。食品包装などにも使用されることがあります。

【クローズドループ（閉じた循環型）】
製品を回収し、洗浄・再利用を繰り返す仕組みです。新しい容器を使い続けるのではなく、同じ容器を循環させます。

まとめ

USEFULLは、シニア向け住宅で初めてプラスチックフリーのリユース容器システムを導入しました。使い捨て容器をステンレス製容器へ置き換え、貸し出し・返却・洗浄を繰り返す仕組みを採用しています。発表では、コスト管理や供給の安定に加え、マイクロプラスチックやPFASへの懸念への対応も導入理由として示されました。今後は大学以外の継続利用型コミュニティへの展開が進められる予定です。